Подобно любому юридическому действию, заключение сделки с использованием векселя требует право- и дееспособности как активной (получающей права по векселю), так и пассивной (обязующейся по векселю) стороны. В силу того, что в векселе должник ставится в более тяжелые условия по сравнению с другими долговыми обязательствами, в различных законодательствах, в т. ч. и в дореволюционном Российском, активная Векселеспособность рассматривалась тождественной способности вообще приобретать права по долговым обязательствам, а пассивная с целью защиты интересов личности и общества подвергалась ограничению. Так, в былые времена по причине строгого порядка взыскания вексельного долга (вплоть до личного задержания) не могли обязываться векселями военные и священники, определенные категории крестьян, матери семейств и неотделенные от семей девицы. Государство защищало таким образом тех, кто мог по незнанию особенностей вексельного закона угодить в безвыходное положение, нанеся ущерб как себе, так и окружающим, или просто угодить в ловушку. Поскольку в силу исторических причин в Европе господствовал переводный вексель, уже, как правило, предполагавший наличие реального основания, там постепенно произошло уравнивание векселеспособности с общегражданской правоспособностью. В России же в силу господства простого векселя ситуация была несколько иной.
При принятии в России Устава о векселях 1902 года, изначально присутствовавшее стремление уравнять векселеспособность с общегражданской встретило серьезные возражения, заключавшиеся в следующем. Противники этого уравнивания указывали, что для прочного кредита и порядка в денежном обращении не представляют опасности лишь векселя, в основе которых лежит торговая сделка, или которые выданы с торгово-промышленными целями, любые непроизводительные векселя вредно влияют на устойчивость кредита и денежного обращения. Возобладавшее стремление узаконить за векселем исключительно торгово-промышленный характер не осуществилось лишь по причине боязни нарушить уже существующее вексельное обращение. Поэтому тогда был достигнут компромисс - векселеспособность не стали ни сужать, ни расширять, перенеся ее определение из прежнего вексельного устава.
Векселеспособность в России законом не ограничена, в чем может таиться немалая опасность для нормального хозяйственного оборота (см. в разделе 7.4 аргументацию противников неограниченной векселеспособности). Однако ее ограничение нанесет ущерб и здоровой части вексельного оборота. Поэтому, не подвергая векселеспособность серьезным ограничениям, путем в основном незапретительных мер, государство должно обеспечить строгую вексельную дисциплину (см. тот же раздел).
Немаловажен теперь для нас вопрос определения векселеспособности иностранных лиц, в т.ч. из республик СНГ. Понятно, что приобретатель такого векселя, как правило, понятия не имеет, как смотрят на векселеспособность на родине иностранца. Поэтому ст.2 Конвенции об урегулировании коллизий, оставляя в общем случае определение векселеспособности национальному закону, тем не менее обязывает признавать ответственность лица, подписавшего вексель, в соответствии с законом места совершения подписи.
